El Ojos del Salado (6,893 m) no es solo una montaña; es un récord viviente. Es simultáneamente:
- El volcán más alto del mundo (estratovolcán activo)
- La segunda cumbre de América (solo 70 m menos que el Aconcagua)
- La montaña más alta de Chile
- Ubicado en la frontera Chile-Argentina, en el corazón del desierto de Atacama
Lo extraordinario es que está rodeado de una “Ruta de los Seismiles” – múltiples volcanes y cerros sobre 6,000 metros de altitud en un radio de pocos kilómetros, creando lo que montañeros llaman el “circuito volcánico más espectacular de Sudamérica”.
Datos Fundamentales del Ojos del Salado
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Ubicación | Frontera Chile-Argentina, Región Atacama (acceso principal desde Copiapó, Chile) |
| Altitud máxima | 6,893 m (algunas fuentes 6,879 m IGN Argentina) |
| Tipo | Estratovolcán activo (fumarolas visibles, sin erupciones históricas) |
| Dificultad técnica | Baja-Media (no es escalada pura, excepto últimos 20-30 m) |
| Dificultad física | ALTA (altitud extrema, aislamiento, clima) |
| Duración típica | 8-12 días (incluyendo aclimatación desde sea level) |
| Mejor época | Octubre-Marzo (noviembre-marzo óptimo) |
| Aclimatación mínima | 7-8 días si vienes desde nivel del mar |
| Última sección técnica | 20-30 m de escalada en roca con cuerda/arnés |
| Temperatura cumbre | -20°C a -30°C noches (extrema) |
La Ruta Clásica: Itinerario Detallado de 10 Días
Acceso y Aproximación
Punto de entrada: Copiapó, Región de Atacama, Chile
- Vuelo desde Santiago a Copiapó (~2 horas)
- O bus desde Santiago (14-16 horas)
Día -1: Copiapó → Laguna Santa Rosa
- Mañana: llegada a Copiapó, preparativos finales en ciudad
- Tarde: conducción en vehículo privado hacia Parque Nacional Nevado Tres Cruces
- Laguna Santa Rosa (3,762 m): Acampada primera noche (51 km desde Copiapó)
- Actividad: paseo corto, observación del paisaje desértico, adaptación inicial
Día 1: Laguna Santa Rosa → Laguna Verde
- Conducción en vehículo 4×4 a través del desierto andino
- Cascada Río Lamas (4,100 m aprox): Desvío opcional (10 m altura, 20 min caminata)
- Laguna Verde (4,300 m): Llegada campamento base
- Característica especial: Agua color turquesa de termas naturales (temperatura: 30-40°C)
- Actividad: primer baño en termas, aclimatación pasiva, descanso
- Altitud ganada: ~500 m (muy manejable)
Día 2: Aclimatación en Laguna Verde
- Día completo de descanso y aclimatación
- Ascenso corto de práctica (opcional): Cerro Siete Hermanas (4,850 m, 4-5 horas ida/vuelta)
- Vistas: panorámica de picos nevados, clima árido, aislamiento extremo
- Regreso a Laguna Verde antes del atardecer
- Preparación de equipo, revisión de mochilas
Día 3: Laguna Verde → Refugio Atacama
- Ascenso a vehículo 4×4 a Refugio Atacama (5,200 m)
- Distancia: ~30-40 km desde Laguna Verde, tiempo ~4-5 horas conducción
- Refugio Atacama: Estructura básica (no lujo), sección de descanso
- Actividad PM: caminata suave de aclimatación (~2 horas, desnivel mínimo)
- Aclimatación crítica: pasar noche a 5,200 m
Día 4: Aclimatación Refugio Atacama → Refugio Tejos
- Aclimatación más ambiciosa: trekking desde Atacama hacia Refugio César Tejos (5,900 m)
- Duración: 3-4 horas ida, similar vuelta
- Ruta: ascenso por ladera con zig-zag, sendero claro (marca de escalada anterior)
- Parada en Refugio Tejos: Estructura básica de refugio, sin comodidades
- Desnivel total: 700 m (manejable, buena aclimatación)
- Regreso a Refugio Atacama antes de oscurecer
- Noche: Refugio Atacama
Día 5: Ascenso de Aclimatación a Volcán San Francisco
- Alternativa a Tejos si el grupo está fuerte
- Volcán San Francisco (6,040 m): Ascenso técnico moderado
- Desde Refugio Atacama: ~5 horas ida, 4 horas retorno
- Vistas desde cumbre: Ojos del Salado próximo, paisaje desértico, aislamiento brutal
- Noche: Refugio Atacama
Día 6: Día de Resguardo/Espera
- Día backup para condiciones meteorológicas desfavorables
- Si la montaña está clara: descanso total o caminata muy suave
- Si hay tormenta/viento: permanencia en refugio
- Preparación final de equipo para día de cumbre
- Crítico: Verificación de clima con operador
Día 7: Ascenso a Cumbre – Ojos del Salado (EL DÍA)
Salida tempranísima: 4:00-5:00 AM
Ruta: Refugio Atacama (5,200 m) → Refugio Tejos (5,900 m) → Cumbre (6,893 m) → Refugio Atacama
Duración total: 9-12 horas
Desglose:
- Refugio Atacama → Refugio Tejos (5,200 m → 5,900 m): 700 m desnivel, 3-4 horas
- Sendero claro, ascenso moderado pero expuesto
- Paisaje estéril: rocas, arena, nieve (patches)
- Aclimatación crítica: mucha gente cansada a los 5,500 m
- Refugio Tejos → Inicio de ladera grande (5,900 m → 6,100 m): 200 m, 1 hora
- Terreno cambia: roca suelta, scree, talus
- Carteles de rescate de helicóptero 1984 (referencia)
- Se ponen crampones si hay nieve/hielo
- Ladera grande (6,100 m → 6,540 m): 440 m, 3-4 horas
- La sección más dura físicamente: zig-zag incesante
- Respiración superficial, mareos comunes
- Campo nevado a atravesar: crampones obligatorios si hay hielo, navegación cuidadosa
- Muchos se rinden aquí por cansancio/mal de altura
- Borde del cráter (6,540 m → 6,740 m): 200 m, 1-1.5 horas
- Roca suelta, talus, escasos puntos de apoyo
- Vista del cráter y cumbre objetivo por primera vez
- Viento puede ser brutal (-20°C + viento = sensación térmica -40°C)
- Sección técnica final (6,740 m → 6,893 m): 153 m, 30-45 minutos
- Escalada en roca de ~20-30 metros con cuerda, arnés, dispositivo aseguramiento
- Puntos de apoyo precarios, exposición real
- Cuerdas fijas disponibles (pero no 100% confiables; usar como backup)
- Torreones gemelos: “Cima Chilena” (O) y “Cima Argentina” (E), ~50 m distancia, 30 m profundidad
- Ambas tienen misma altitud (6,893 m); ambas son cumbre
- En la cumbre: 30-60 minutos
- Vistas: aislamiento incomparable, Atacama desierto infinito, picos 6,000+ en todas direcciones
- Fumarolas visibles (volcán activo) – ¡NO acercarse demasiado!
- Fotos rápidas (frío extremo, oxígeno limitado)
- Riesgo de edema cerebral de altura: síntomas incluyen confusión, mareos severos
- Descenso: ~3-4 horas
- Más rápido que ascenso pero técnicamente desafiante (rocas sueltas)
- Regreso a Refugio Tejos: ~2 horas
- Regreso a Refugio Atacama: 3-4 horas
- Llegada esperada: 17:00-19:00 (oscuro, linterna crítica)
Noches a 5,200 m después de cumbre: Algunos se sienten muy mal (HAPE/HACE leve). Descenso parcial a Laguna Verde (4,300 m) puede ser necesario si síntomas severos.
Día 8: Recuperación en Refugio Atacama
- Descanso total post-cumbre
- Descenso opcional a Laguna Verde si recuperación es urgente
- Evaluación de síntomas de altura
- Comidas ligeras
Día 9: Descenso a Laguna Verde
- Descenso en vehículo de Refugio Atacama → Laguna Verde (4,300 m)
- Baño en termas naturales (recuperación psicológica)
- Aclimatación inversa
Día 10: Laguna Verde → Copiapó
- Conducción de retorno: Laguna Verde → Copiapó (~3-4 horas)
- Llegada a Copiapó tarde mañana/temprano tarde
- Vuelo/bus de retorno a Santiago o destino siguiente
Variantes de Ruta y Circuitos Adicionales
Opción 1: Ruta Expandida “Circuito de los Seismiles” (10-12 días)
Incluye ascenso a múltiples volcanes 6,000+ m:
Volcanes adicionales:
- Volcán San Francisco (6,040 m): Ya en ruta
- Cerro Coquena (4,050 m): Aclimatación inicial desde San Pedro de Atacama
- Volcán Bertrand (5,300 m): Parada intermedia
- Cerro Falso Morocho (4,500 m): Alternativa de aclimatación
Altitud total ascendida: ~20,000 m+ (muy exigente)
Duración: 11-13 días
Recomendación: Solo para trekistas con experiencia previa en 6,000+ m.
Opción 2: Ojos del Salado desde San Pedro de Atacama (Ruta Argentina)
- Acceso alternativo desde San Pedro (Bolivia/Chile)
- Más remoto, requiere 4×4 especializado
- Aclimatación puede hacerse con Volcán Licancabur (5,920 m)
- Distancia desde San Pedro: ~100-120 km interior (2-3 horas conducción)
- No es ruta principal; operadores limitados
Opción 3: Volcán San Francisco Standalone
- Si Ojos del Salado está cerrado por clima
- Altitud: 6,040 m
- Duración: 6-7 días
- Dificultad: Media (más técnica que Ojos, pero menor altitud)
- Similar aclimatación, similar peligros, menos dramático
Mejor Época: Calendario Detallado
| Mes | Clima | Nieve | Condiciones | Recomendación |
|---|---|---|---|---|
| Octubre | Primavera, temp sube | Poca | Transición, variables | Marginal |
| Noviembre | Primavera tardía | Moderada | Estable, menos frío | Muy bueno |
| Diciembre | Verano austral | Mínima | Estable, días largos | EXCELENTE |
| Enero | Verano pico | Mínima-nula | Muy estable, calor diurno | EXCELENTE |
| Febrero | Verano tardío | Nula-mínima | Muy estable, comienza a cambiar | Excelente |
| Marzo | Otoño comienza | Leve comienza | Aún estable, primeras tormentas | Bueno |
| Abril-Septiembre | Invierno/seco | Variable-mucha | Frío extremo, permisos especiales | EVITAR |
Estrategia: Diciembre-Enero son los meses óptimos; noviembre y febrero son viables.
Dificultad: Evaluación Realista
Técnica
- Roca: Fácil (escalada básica 20 m, no requiere experiencia previa si tienes nervios)
- Hielo: Opcional (crampones si lo hay, pero puede evitarse con ruta alterna)
- Exposición: Real en sección final (30 m de altura, caída potencial)
- Cuerdas: Disponibles (pero revisar estado; no confiar 100%)
Veredicto técnico: No es escalada pura, pero requiere nervios y concentración en los últimos 30 min.
Físico
- Altitud: 6,893 m = presión de oxígeno 46% de sea level
- Desnivel diario (día de cumbre): 1,700 m (enorme)
- Duración jornada: 10-12 horas no-stop, con altitud extrema
- Sufrimiento: Dolor de cabeza típico, náuseas posibles, mareos frecuentes
Veredicto físico: ALTO. La altitud es el enemigo, no la técnica.
Sicosomático
- Aislamiento: Ninguna ayuda nearby; helicóptero rescate es alternativa (costoso ~USD 20,000+)
- Soledad: Desierto brutal, experiencia psicológicamente desafiante
- Frío: -20 a -30°C en noches; hipotermia riesgo real si equipo falla
Veredicto: Requiere mentalidad robusta; no es para personas que necesitan confort.
Costos y Logística (2026)
Expedición Completa con Operador
Rango típico (grupo 4-6 personas):
- USD 2,800-4,200 por persona (8-12 días completos)
- Incluye: transporte Copiapó, refugios, guía de montaña, comidas, equipo comunal
- NO incluye: vuelos internacionales, equipo personal, seguros
Operadores confiables (2026):
- All Mountain Chile: especializado en Ojos del Salado
- Urku Expediciones: expediciones de altitud
- Vulcano Expediciones: múltiples opciones de itinerarios
- High Mountain LA: expediciones 9 días
- Mountain Guides Pro: tours guiados
Acceso Independiente (si es viable)
- Vehículo 4×4 alquilado: USD 600-900 (3-5 días)
- Combustible: USD 200-300
- Equipo de camping: USD 300-600 (si no lo tienes)
- TOTAL: ~USD 1,200-1,800 + equipo personal
RIESGO: Sin guía, navegación sin senderos claros, emergencia sin soporte. NO recomendado a menos que tengas experiencia previa en montaña remota.
Equipo Específico para Ojos del Salado
Obligatorio:
- Bolsa dormir -15°C mínimo (noches brutales a 5,200+ m)
- Crampones (recomendado para nieve/hielo)
- Piolet ligero (30-40 cm, alpinismo ligero)
- Arnés de escalada + cuerda de rappel + mosquetones (sección técnica final)
- Gafas categoría 4 (deslumbramiento de nieve extremo)
Importante:
- Casco de montaña (rocas sueltas durante descenso)
- Linterna frontal potente (descenso puede ser en oscuridad)
- Protector solar SPF 70+ (radiación UV a 6,000+ m es brutal)
- Bálsamo labial SPF (labios sangran en segundos)
Ropa:
- Capas múltiples (sistema de 3-4 capas)
- Guantes dobles (externos muy gruesos)
- Botas de montaña rígidas (para crampones)
- Calcetines térmicos (x4-5 pares)
Medicinas:
- Diamox 250 mg (empezar 24h antes, 2x diarios)
- Nifedipino (para HAPE, si es indicado)
- Oxímetro de pulso (verificar saturación O2)
- Botiquín expandido
Peligros Reales y Tasas de Fracaso/Éxito
Fracaso de cumbre (no llegan a 6,893 m): ~30-40% de intentos
Razones principales:
- Mal de altura (leve-moderado) forcing descenso ~20%
- Condiciones meteorológicas (viento, tormenta) ~10%
- Agotamiento físico extremo ~5-10%
- Lesión/emergencia médica ~1-2%
- Factores psicológicos (miedo, nervios) ~2-5%
Tasa de éxito si aclimatación es correcta: ~70-80%
Mortalidad: Extremadamente baja en ruta normal (~0.1% con operador profesional)
La Ruta de los Volcanes Más Allá del Ojos del Salado
Volcanes Cercanos Accesibles desde Ojos del Salado
1. Volcán San Francisco (6,040 m)
- 30-40 km desde Ojos
- Altitud inferior pero igualmente espectacular
- Frecuentemente ascendido durante aclimatación
2. Volcán Licancabur (5,920 m, desde San Pedro)
- Acceso alternativo: San Pedro de Atacama (Bolivia/Chile)
- Laguna en cráter (4,600 m) – laguna más alta del mundo
- Significado inca: “montaña del pueblo”
- Trekking 2 días desde San Pedro
3. Cerro Toco (5,604 m, desde San Pedro)
- Más fácil, muy accesible
- 1 día completo desde San Pedro
4. Volcanes en cadena Atacama
- Volcán Lascar (5,641 m): volcán más activo del norte (30 erupciones documentadas)
- Volcán Acamarachi (6,046 m)
- Volcán Juriques
- Nota: Algunos parcialmente cerrados por actividad volcánica
Alternativa: Incursión a Bolivia desde San Pedro
Muchos combinar Ojos del Salado con:
- Salar de Uyuni (4-5 días)
- Lagunas de color (Laguna Cejar, Laguna Tebinquinche)
- Géiseres Sol de Mañana
Ruta recomendada: Ojos (10d) + San Pedro de Atacama (2-3d) + Salar Uyuni (3-4d) = 15-17 días totales en zona volcánica del Atacama.
Experiencia Emocional: Qué Esperar Realmente
Antes: Entusiasmo + nerviosismo (altitud de 6,893 m intimida)
Día 1-3: Asombro de paisaje desértico. Primeras noches en altitud causan insomnio.
Día 4-5: Ardor físico comienza. Muchos sienten mareos leves, pérdida de apetito.
Día de cumbre (Día 7): Sufrimiento máximo. Altitud + frío + esfuerzo = experiencia brutal. Muchos reportan pánico al tocar la sección técnica final.
En cumbre: Sentimiento indescriptible. Algunos reportan “transformación de vida”.
Post-cumbre: Alivio, orgullo, nostalgia.
Recomendaciones Finales
¿Es para ti?
SÍ si:
- Experiencia previa en montaña de 5,500+ m
- Buen estado físico cardiovascular
- Tolerancia a frío extremo
- Mentalidad “aventura dura”
- Budget USD 3,000-4,500
NO si:
- Miedo a altitud
- Presupuesto <USD 2,000
- Primer trekking serio
- Problemas cardiopulmonares
- Necesitas comodidad/servicios
Alternativa inferior en dificultad: Volcán San Francisco (6,040 m) o Licancabur (5,920 m) ofrecen experiencia volcánica similar con menor altitud.
Consejo: Primero haz Cordillera Blanca (5,000 m), luego Ojos del Salado (6,893 m). Saltar directamente es arriesgado.
El Ojos del Salado es el techo de una experiencia andina verdadera – no turista, sino aventurero. La Ruta de los Volcanes circundante te da opciones para semanas de exploración remota en uno de los desertos/altiplanos más espectaculares de Sudamérica.